Электрическая прочность высоковольтных кабелей приблизительно с 1890 г. была значительно улучшена за счёт применения пропитанной минеральным маслом многослойной бумажной изоляции. Благодаря впервые применённой компанией «Pirelli» в 1917 г. проводящей бумаге под изоляцией жил стало возможным уменьшить повреждаемость от частичных разрядов на граничной поверхности между изоляцией и жилой. Этим была достигнута ещё большая электрическая прочность. В этой проводящей бумаге можно усмотреть прообраз сегодняшних внутренних проводящих слоёв. Приблизительно в это же время начались измерения фактора диэлектрических потерь tg в кабельной технике. С 60-х годов пластмассы стали применяться как для изоляции, так и для оболочки низковольтных кабелей, а разработанная и внедрённая в 1963 г. компанией General Electric изоляция из сшитого полиэтилена стала одним из ключевых факторов развития подземных кабельных систем среднего и высокого напряжения. Сегодня кабели с изоляцией из СПЭ находятся в эксплуатации в области высокого и сверхвысокого напряжений.
